Así desapareció la Venecia valenciana que fue Alzira

Durante siglos, la ciudad creció entre puentes, murallas y agua hasta que las riadas obligaron a cambiar su destino

Durante siglos, el centro histórico de Alzira estuvo literalmente rodeado por el río Júcar, dando lugar a una de las configuraciones urbanas más singulares de la Comunidad Valenciana. Aquella ciudad amurallada, encajada entre dos brazos del río, era conocida como la “Isla del Júcar”, una especie de pequeña Venecia mediterránea cuya fisonomía ha cambiado drásticamente con el paso del tiempo. Hoy, pocos recuerdan que la actual Alzira nació siendo una isla fluvial.

Una ciudad entre aguas

La fundación de Alzira sobre una isla natural del río Júcar no fue casual. Durante el dominio musulmán, esta configuración ofrecía una defensa natural excepcional. Dos brazos del río rodeaban el núcleo urbano, creando un espacio cerrado donde la ciudad se desarrolló entre murallas, huertas y acequias. No en vano, su nombre árabe era “Al-Jazira”, que significa precisamente “la isla”.

Este entorno hidráulico marcó profundamente la vida en Alzira. El agua no solo era un elemento geográfico: era también parte del día a día de los vecinos. Las murallas estaban flanqueadas por el río, y la entrada a la ciudad requería cruzar puentes de piedra, como el histórico puente de San Bernardo. En muchas calles, la humedad y el sonido constante del agua formaban parte del paisaje habitual.

Esta configuración insular se mantuvo durante siglos. Mapas antiguos e incluso fotografías aéreas del siglo XX aún muestran claramente cómo el núcleo urbano estaba rodeado de agua. La ciudad creció abrazada por el río, que era a la vez una fuente de vida y un riesgo latente.

Las riadas del Júcar

Convivir con el Júcar tenía sus consecuencias. Las crecidas del río marcaron la historia de Alzira con episodios trágicos. A lo largo de los siglos, se han documentado más de ochenta inundaciones que anegaron parte o toda la ciudad. Estas riadas, provocadas por lluvias torrenciales en la cuenca alta del río, transformaban las tranquilas aguas en torrentes incontrolables.

Una de las más devastadoras fue la de 1987. El 4 de noviembre, el Júcar se desbordó con fuerza y cubrió buena parte del casco urbano. Las aguas superaron los dos metros de altura en algunas zonas y dejaron tras de sí un paisaje desolador: viviendas anegadas, comercios destrozados y una población conmocionada. La ciudad quedó prácticamente aislada durante días. Fue entonces cuando se hizo evidente que la “isla” ya no era sostenible.

Aquella catástrofe fue un punto de inflexión. Las autoridades decidieron acometer importantes obras de ingeniería hidráulica para evitar que el drama se repitiera. Así se modificó el curso del río, eliminando uno de sus brazos que abrazaba la ciudad, y rompiendo, en cierto modo, el vínculo que Alzira había mantenido con el agua durante siglos.

Una identidad desaparecida

La intervención fluvial que buscaba proteger a la ciudad tuvo un efecto colateral: borró la esencia insular de Alzira. La “Isla del Júcar” dejó de existir, al menos en su forma física. Lo que antes era una ciudad rodeada de agua, hoy es un núcleo urbano más, con calles y avenidas que ya no miran al río con la misma cercanía.

Sin embargo, la memoria de aquella Alzira insular sigue viva en sus habitantes. Algunos mayores aún recuerdan cómo el sonido del agua les arrullaba por las noches, o cómo los puentes eran parte natural de su camino al colegio. También sobreviven vestigios materiales: tramos del antiguo cauce, restos de murallas y puentes históricos que recuerdan el pasado isleño de la ciudad.

Hoy, muchos alzireños reivindican la recuperación simbólica de esa identidad. Existen iniciativas para recuperar espacios fluviales, renaturalizar el entorno y poner en valor el vínculo con el río. Porque aunque la isla ya no existe, la historia de Alzira no se entiende sin el Júcar.

Legado fluvial

Redescubrir la historia de la “Isla del Júcar” es una forma de mirar a Alzira con nuevos ojos. La ciudad no fue solo un punto en el mapa; fue una isla entre ríos, una fortaleza de agua con siglos de historia y vivencias ligadas al cauce que la rodeaba. Su transformación urbana, motivada por la necesidad de sobrevivir a las riadas, es también testimonio de cómo la ingeniería puede cambiar la vida y la identidad de una comunidad.

Comprender esa transformación ayuda a valorar el patrimonio hidráulico de la ciudad y a entender que lo que parece hoy un simple trazado urbano es, en realidad, la huella de un pasado insólito. Alzira fue una Venecia valenciana. Y aunque ya no flota sobre el río, su alma insular sigue latiendo en sus piedras, sus puentes y sus recuerdos.